美国空军F-22“猛禽”战斗机服役20多年来，一直被称为“世界上最先进的战斗机”。近日，外媒称，在美国爱德华兹空军基地亮相的一架F-22战斗机挂载了新型红外搜索和跟踪（IRST）系统吊舱及隐形油箱，代表美国空军针对F-22的主要弱点进行了重大升级。

　　我们知道，F-22于上世纪80年代起始，最早设计目标仅为在与苏联争夺制空权，航程方面考虑并不多，也并没有考虑安装红外搜索和跟踪设备。F-22装备的有源相控阵雷达，在当时已经非常先进，已形成了对苏系战机的全面压制，电子压制探测的距离极远，在传统的第三代战斗机视距之外，即可发射导弹。

　　隐身战斗机拥有有源相控阵雷达，虽然系统功能很强大，但若对手也拥有加装类似雷达的飞机，相对优势即会弱化。雷达开机原本就会形成很大的信号，已成辐射源，若此时被对手的远程空空导弹或地空导弹捕捉跟踪，则会非常被动。如此说来，仅仅依靠本机携带的有源相控阵雷达，远远不够，很难适应越来越复杂的战场情况，不使用发射同波段雷达信号的红外搜索与跟踪系统的重要性显现出来。

　　对于F-22战机来说，IRST并不先进，苏-27、苏-30、苏-35这版落后于F-22的战机也已经加装了类似的系统。F-22诞生于冷战末期，设计之初并未给飞机留下太多改进空间，因此要升级F-22也非常困难。

　　从一些有限的新闻图片上我们可以看出，F-22机头、两侧飞机座舱盖都疑似具有分布式光电发射窗口。

　　此外，为了不破坏雷达隐身效果，隐身战斗机飞行时通常不会在机翼下挂载副油箱或武器。据外媒报道，F-22此次换装吊舱，相当于在飞机外部加装较突出的一块武器。设计团队需要将新换装的吊舱设计为具备隐身特征，才能整体降低整机的雷达反射信号，如此一来多少会涉及损失一部分飞机隐身指标的情况，影响了F-22的整体隐身性。

　　“升级版”F-22最终会呈现出什么样子，目前尚不能通过已披露出的细节做出更细节的了解与判断，但目前可以确定的是，美军之所以着急升级F-22，和中国包括整个亚太地区的军事进步一定相关。

　　目前，F-35装备数量已远远多过F-22，因此目前F-22依然还是做出“返祖式”升级，一定情况下体现出了美军当下的作战焦虑。因为美军并不知道若碰到对手更强大的作战平台（如歼20），应当如何应对。因此，美军为自己提供了更多选择。

　　我们知道，美军目前也正在研制六代战机，本次F-22的升级也不排除为下一代战机的设计进行技术性的摸底、试验等。相关技术究竟是否会延伸到下一代战机，目前我们并不可知。

　　综上，世界有实力的军队都在为提升自己武器装备的水平努力改进、升级，新战机一旦问世，具备相同能力的国家、世界主要航空大国也一定会紧跟脚步，设计研发新一代战机。如此军事上的升级改进、技术的完善竞争永无止境。

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